São Paulo (SP) - A partir desta quinta-feira, o São Paulo inicia a caminhada em busca do tetracampeonato da Manchester United Premier Cup, o mais importante torneio sub-15 do país. A edição 2007 da competição terá dez equipes jogando na capital paulista e oito no Rio de Janeiro. Os melhores de cada região lutam pelo título no dia 23, e o campeão vai representar o Brasil na final mundial, na Malásia, em julho.
Ao lado do Corinthians, o Tricolor é o maior ganhador da competição, com três títulos: 1998, 2002 (quando venceu também a final mundial) e 2006. No ano passado, o São Paulo venceu a final brasileira ao derrotar na decisão o Vitória (BA) por 1 a 0. Na etapa mundial, na Inglaterra, o time do Morumbi perdeu para o Chivas Guadalajara, do México, e acabou na sexta colocação. O time mexicano ficou com o título ao vencer o Arsenal.
Além do São Paulo, disputam a etapa paulista no Centro de Treinamento do Pão de Açúcar (rua Duquesa de Goiás, 571, Real Parque, próximo ao bairro do Morumbi) Corinthians, Palmeiras, Santos, Pão de Açúcar, São Caetano, Atlético (PR), Figueirense, Grêmio e Internacional (RS). No Rio de Janeiro (rua Floriano, 286 - São João do Meriti /antiga Sendolândia) jogam Flamengo, Vasco, Fluminense, Botafogo, Sendas, Madureira, Vitória (BA) e CFZ. A tabela de jogos será definida na quarta-feira, no Congresso Técnico.
O Brasil é o maior vencedor da final mundial da Manchester United Premier Cup, com cinco títulos em dez edições: Internacional em 2000, Vitória em 2001, São Paulo em 2002, Corinthians em 2003 e Fluminense em 2005. No ano passado, o Chivas Guadalajara, do México, ficou com o título. O campeão brasileiro foi o São Paulo, que terminou em sexto na final mundial, na Inglaterra.
Entre os jogadores brasileiros que já disputaram a competição estão Diego (Werder Bremen), Robinho (Real Madrid), Maicon (Inter de Milão), os irmãos gêmeos Diego e Diogo, ambos ex-jogadores do Internacional/RS, e Rubinho e Marquinhos, ambos ex-Corinthians. Quanto aos estrangeiros, Xavi, do Barcelona, e o goleiro Iker Casillas, do Real Madrid, Fernando Torres, do Atlético de Madrid, e o argentino Javier Mascherano, agora no Liverpool, já jogaram o torneio.
A competição, promovida pela Nike, será disputada no Esporte Clube Pão de Açúcar em São Paulo e Centro de Treinamento do Sendas, no Rio. O objetivo do campeonato é proporcionar aos jogadores a chance de competir em um ambiente profissional e, ao mesmo tempo, aprender sobre outras nações e culturas a partir do contato com garotos da mesma idade.
Campeões brasileiros da Manchester United Premier Cup
1997 - Corinthians
1998 - São Paulo
1999 - Vitória (BA)
2000 - Internacional (RS)
2001 - Vitória (BA)
2002 - São Paulo
2003 - Corinthians
2004 - Corinthians
2005 Fluminense
2006 - São Paulo
Campeões mundiais da Manchester United Premier Cup
1997 - Platense (Argentina)
1998 - Athletic Club de Bilbao (Espanha)
1999 - Barcelona (Espanha)
2000 - Internacional (RS)
2001 - Vitória (BA)
2002 - São Paulo
2003 - Corinthians
2004 - Manchester City (Inglaterra)
2005 - Fluminense
2006 - Chivas Guadalajara (México)
Guto Francischini (Mtb: 45.553)
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