Fevereiro 2021 – No primeiro torneio da gira sul-americana que realiza pelo Chile e Argentina, o mineiro João Menezes – número 3 do Brasil e 189 do mundo - parou na estreia do Challenger de Concepcion, que está sendo disputado esta semana, em quadras de saibro na cidade chilena. Nesta terça-feira (16), o eslovaco Andrej Martin – cabeça de chave 2 e número 103 do ranking mundial – marcou 2 sets a 0, parciais de 6/3 e 6/2, em 1h20min. Do Chile, Menezes segue para a Argentina, onde, no fim de semana, disputa o qualifying do ATP 250 de Córdoba, em busca de vaga na chave principal do torneio que terá início na segunda-feira (22).
"Foi um jogo muito complicado para mim. Não consegui que a minha bola incomodasse o Martin. As condições aqui estão muito lentas. Saibro pesado, dia nublado, nível do mar. A minha bola ficou curta e deixei que jogasse confortável. Deveria ter jogado com a bola mais pesada e mais funda. Fica de ensinamento para a próxima, ter um pouquinho mais de pegada na bola, de peso e profundidade", explicou Menezes, que tem o patrocínio do Shopping Uberaba e Wilson.
No primeiro set, Andrej saiu na frente, abrindo 3/1. Menezes reagiu e devolveu o break em seguida. Só que, com nova quebra na sequência, o adversário marcou 4/2 e manteve a vantagem para fechar em 6/3. O eslovaco voltou para o segundo set conseguindo novo break logo no primeiro game. E, com mais uma quebra, no sétimo, chegou a 5/2, sacando para vencer por 6/2 e seguir na disputa em Concepcion.
A gira sul-americana de Menezes, entre este mês de fevereiro e março, terá ainda os qualis dos ATP 250 de Buenos Aires (Argentina) e Santiago (Chile), além de mais um challenger, também em Santiago.
Desde 2018, Menezes disputa torneios do circuito Challenger, tendo conquistado seu primeiro título em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão. No ano passado, chegou à semifinal do Challenger de São Paulo (SP) e venceu a segunda etapa do Circuito BRB, em Brasília (DF), ambos em novembro, e disputou os qualis do Australian Open e de Roland Garros – neste com uma vitória.
Temporada 2021 - Este ano, abrindo a temporada 2021, Menezes jogou o quali do Australian Open, em Doha, no Catar, parando na segunda rodada. Na Turquia, em Istambul, em quadras duras e cobertas, saiu do quali e chegou às oitavas de final, e em Antalya, no saibro, parou duas vezes na primeira rodada. Assim, tem uma vitória no quali do Australian Open e duas no quali e uma na chave principal em Istambul.
Um pouco da carreira – O mineiro João Menezes, 24 anos, nascido em Uberaba, começou no tênis aos seis anos, influenciado pela família, levado pelo pai, que jogava, a dar as primeiras raquetadas. E foi se interessando mais e mais, seguindo na carreira, como juvenil e, depois, desde 2014, como profissional.
Entrou no circuito ITF aos 16 anos, alcançando a 26ª colocação mundial entre os juvenis. Em 2014, em parceria com Rafael Matos, foi vice-campeão da chave juvenil de duplas do US Open. Jogou também as chaves juvenis de Roland Garros e Wimbledon. E ficou com o vice-campeonato do Banana Bowl.
Menezes têm cinco títulos Future e a primeira conquista no circuito Challenger veio em 2019, em Samarkand, no Uzbequistão, no mês de maio. Representou o Brasil por duas vezes em Jogos Pan-Americanos: em Toronto 2015 - oitavas de final - e em Lima 2019, voltando do Peru com a medalha de ouro e com a vaga para os Jogos Olímpicos de Tóquio.
Seu melhor ranking na carreira foi a 172ª posição, alcançada em fevereiro de 2020.
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Menezes, entre cidades chilenas e argentinas, até o mês de março
(Andre Gemmer / CBT)
